Reciclaje de Plástico Amigable con el Medio Ambiente

Un hongo que normalmente se alimenta con madera también es capaz de "masticar" algunos de las resinas plásticas más durables que llenan los basureros, según los descubrimientos de investigadores estadounidenses, ofreciendo así un método amigable con el medio ambiente para solucionar esta amenaza mundial. Las resinas fenólicas son muy populares y durables pero extremadamante difíciles de reciclar, puesto que no pueden ser derretidas. Se ha encontrado que un proceso de reciclado experimental que usa calor y agentes químicos resultó demasiado caro. Peor aún, genera subproductos dañinos. Adam Fusse y su equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin-La Croosse alimentation con hojuelas de resina fenólica a cinco tipos de hongo blanco de putrefacción que son comunmente encontrados en restos de árboles en descomposición. Estos hongos producen una combinación de enzimas capaz de romper la dura lignina de la madera. La lignina y las resinas fenólicas poseen una estructura similar, puesto que ambas están formadas de moléculas con forma de anillo. Entre los cinco tipos de hongo, el Phanerochaete chrysosporium, una especia blanca, se volvío rosa después de un par de días. Este hecho sugiere la descomposición de las resinas en componentes químicos más pequeños y color de rosa. El resultado se confirmó alimentando el hongo con una resina fenólica que incluía un isótopo de carbono pesado y encontraron que el isótopo se incorporó al hongo. Para rematar, las obervaciones con microscopio electrónico revelaron agujeros como diminutos cráteres resultado de haber sido parcialmente digeridas. Esto sugiere que podría existir una posibilidad de reciclar las resinas fenólicas de una forma amigable con el medio ambiente, si se pudiera desarrollar un método para recuperarlas y reutilizar el fenol. Sin ambargo esta idea todavía no es viable comercialmente. El equipo todavía no tiene datos precisos sobre la rapidez y eficiencia con la que el hongo se come la resina, pero Gusse sospecha que tomaría varios meses terminar un porción. Esto dificulta el reaprovechamiento del fenol a nivel comercial. Pero de todas formas, el variado paladar de estos hongos podría aprovecharse. Ya es sabido por los investigadores que los hongos blancos pueden digerir otros tipos de plástico como el poliestireno y que pueden romper algunos contaminantes.

Autor: HELEN PEARSON
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